האם הקפה באמת מעורר?

שתיית קפה גורמת לקפאין להגיע לזרם הדם ומשם למוח. הקפאין נקשר לקולטנים שנועדו במקור להיקשר לחומר כימי בשם אדנוזין. זהו החומר שנקשר לקולטים מיוחדים הגורמים לישנוניות, בעיקר באמצעות האטה של פעילות תאי העצב. אדנוזין הוא גם החומר הכימי שגורם להרחבת כלי דם כדי לאפשר ליותר חמצן לחדור לרקמת המוח במהלך השנה. היות והקפאין נקשר לקולטנים במקום האדנוזין והמוח אינו מזהה את המחטף, פעילות תאי העצב מואצת ולא מאיטה. אם זה לא מספיק, הקפאין שיש בקפה גורם לכלי הדם במוח להתכווץ וכך מונע מאדנוזין להיכנס לטריטוריה שלו.

 

כפי שניתן לראות, הקפה באמת ובתמים מעורר ואף מביא לפעילות מואצת של תאי העצב במוח. בלוטת יותרת המוח מזהה את הפעילות המואצת וסבורה שמדובר במקרה חירום, לכן היא משחררת את ההורמון אדרנלין המוכר לנו. זהו ההורמון הגורם להאצת קצב הלב, התכווצות שרירים, הרחבת דרכי הנשימה, האטת זרימת הדם למערכת העיכול והגפיים ועוד. זו גם הסיבה לכך שלאחר לגימת כוס נס קפה הידיים הופכות קרות. ברמה המעשית, השרירים בגוף מתכווצים וקצב הלב מואץ לצד הופעת תחושה כללית של עוררות. 

קפאין מבצע פעולות רבות בגוף ובמוח. הוא מגביר את רמות המעביר העצבי דופמין במוח, גורם להפעלת יתר של מרכזי הנאה ועלול להביא להתמכרות. הקפאין מתפנה מהגוף רק לאחר 12 שעות. המשמעות היא שצריכה של כוס קפה המכילה מעל 200 מיליגרם קפאין בקירוב בשעה 18:00, תשאיר בגוף כמות ממוצעת של 100 מיליגרם קפאין בחצות. על אף שסביר להניח שנצליח להירדם, איכות השינה תהיה ירודה. 

שינה עם קפאין בגוף לא כוללת את שלבי השינה העמוקה ולכן היא פחות מומלצת. שינה כזו גורמת חוסר נוחות, עייפות ולעיתים גם תחושות לוואי של דיכאון. בנוסף, השינה תסתיים עם עייפות בוקר וכך תגרור שתיית כוסות קפה נוספות במטרה לגשר על הפער. כך נוצר מעגל קפאין שאינו מומלץ לצרכנים בטווח רחב של גילאים. 

צריכה מוגברת של קפאין בהריון אינה מומלצת, אולם אין הוכחות מוצקות לקשר בין קפה לבין סיכון בריאותי כמו סרטן, מחלות לב, יתר לחץ דם וכדומה. הסוד הוא לשמור על צריכה מתונה של קפאין ולהגיע עד 300 מ"ג ביום מקסימום. מדובר על שתייה ריאלית של 2-3 כוסות קפה, או שש כוסות תה. לצורך השוואה, זו גם הכמות שקיימת בשתייה של 6 פחיות משקה מסוג קולה. 

הקפאין מוריד את הסיכון לחלות בסוכרת סוג 2, בסרטן המעי הגס ובסרטן הכבד. אלו סגולות שלא ניתן למצוא בחומרים אחרים. כדאי להשקיע באיזון נכון של צריכת הקפה, גם כדי לשמור על הבריאות וגם על מנת להבטיח את איכות השינה.