האם פיתגורס הוא באמת זה שגילה את משפט פיתגורס? ומי המציא את החשבון הדיפרנציאלי והאינטגרלי – ניוטון או לייבניץ? ולמה אנחנו לא יכולים לחיות בלי מתמטיקה, גם אם לא הצלחנו להבין עד היום מה זה פונקציה?
לא משנה אם לקחתם בבגרות שלוש, ארבע או חמש יחידות במתמטיקה – או אם לא עשיתם בגרות בכלל: הספר הזה ייקח אתכם למסע מרתק בתולדות המתמטיקה, ובדרך אגב גם בתולדות התרבות האנושית כולה. לא במקרה המילים מִסְפָּר וסִפְרָה באות מאותו שורש כמו סֵפֶר וסוֹפֵר: הכתיבה – ההתחלה האמיתית של התרבות שאנו חיים היום – הלכה תמיד יד ביד עם ספירה ומספרים. המתמטיקה היתה שם, ליד ערש תרבותנו, והיא ממשיכה ללוות אותנו בנאמנות עד היום – ובעצם להמריא ולהתוות לנו את הדרך אל מחוזות שטרם שיערנו.
איאן סטיוארט, שכתב עשרות ספרים בנושאי מתמטיקה ללא-מתמטיקא
ים, הוא אחד המחברים המנוסים ביותר בתחום זה. בדרך בהירה, בלוויית עשרות רבות של תרשימים, ועם שפע של מידע ביוגרפי והיסטורי, הוא פורש לפנינו את סיפורה של המתמטיקה מאז ימי הולדתה בבבל ובמצרים, דרך פעילותם של המלומדים היוונים, ההודים והערבים, עד אל המתמטיקה המודרנית שהתפתחה מימי הרנסאנס ועד ימינו.
פרופ' איאן סטיוארט כתב עשרות ספרי מדע פופולרי ומתמטיקה, ביניהם Why Beauty is Truth, How to Cut a Cake, ו-Flatterland. פרופ' סטיוארט זכה בפרסים רבים על הנחלת המתמטיקה לקהל הרחב. הוא ממשיך להיות מתמטיקאי פעיל, פרסם למעלה ממאה ושבעים מאמרים, ומלמד כיום באוניברסיטת וורוויק באנגליה.
מאנגלית: פרופ' ניצה מובשוביץ-הדר