חידת פרלמן

שנת 2000 מכון קליי למתמטיקה הכריז בבוסטון על שבע הבעיות המתמטיות הגדולות הלא-פתורות – בעיות המילֶניוּם. ועוד הכריז המכון, כי מי שימצא פתרון לאחת משבע הבעיות האלה יזכה במיליון דולר. השערת פּואַנְקָרֶה, אחת מן השבע, חמקה במשך למעלה ממאה שנה ממיטב המוחות המתמטיים. בשנת 2006 מתמטיקאי רוסי תימהוני, היהודי גריגורי פרלמן, פתר אותה.

כיצד הצליח פרלמן במקום שרבים וטובים כל-כך נכשלו בו? מי האיש הזה, שסירב לקבל את הפרס, לאחר שסירב לקבל גם את מדליית פילדס - המקבילה המתמטית לפרס נובל?

הסופרת מאשה גֶסֶן - בצעירותה תלמידת תוכנית המחוננים הסובייטית במתמטיקה - ראיינה שלל אנשים שהקיפו את פרלמן: בני כיתה, מורים, מאמנים, חברים לנבחרות הסובייטיות לאולימפיאדות המתמטיקה, עמיתים מרוסיה, מאמריקה ומסין, וגם מישראל, וניסתה להבין את פשר הגאונות והמוזרות של האיש החידתי הזה. האם מדובר באינטואיציה גאונית? בדמיון יחיד במינו? מה שברור: לגרישה פרלמן יש מוח בעל כוח חישובי אדיר, כמעט לא אנושי. לזה נוסף מה שלדברי אנרי פּואַנְקָרֶה עצמו הוא מהות המתמטיקה – "הקפדה מושלמת", ועימה התעלמות מוחלטת מכל מה שאינו קשור במתמטיקה. כל אלה איפשרו לו להגיע לעומקן – ולפתרונן – של בעיות מתמטיות.

אבל מאשה גסן מגלה כי ליכולות האלה יש מחיר. מוח מיוחד כזה לא מסוגל להתמודד עם המציאות האפרורית, היומיומית, האנושית. כשפרלמן נתקל ביריבויות, בקנאות, ביצרים – הוא נסוג. בתחילה מן העולם המתמטי, ואז, בהדרגה, מן העולם.בחידת פרלמן מאשה גסן מאירה באור אחר את הנטל הכבד של הגאונות. מאשה גֶסֶן כותבת עבור עיתונים שונים, ובהם Slate, Vanity Fair, The New York Times ואחרים. היא כתבה עוד שישה ספרים. גֶסֶן חיה ברוסיה.

"מאשה גֶסֶן פותחת לנו שני חלונות: האחד למוחו של גאון, והשני - לעולם המתמטיקה הרוסי. שניהם מרתקים." מריו ליביו, מחבר חיתוך הזהב

"ניצחון וטרגדיה שזורים בסיפור מיוחד על איש מיוחד שפתר בעיה מיוחדת בשיטות מיוחדות..." איאן סטיוארט, מחבר לאַלף את האינסוף

"גסן הצליחה לעשות דבר נדיר: היא כתבה ספר שמפענח אדם שהוא תעלומה."The New York Times